Portrait : Oliver, explorateur en Amazonie depuis 30 ans

Olivier a rencontré l'Amazonie à un feu rouge, en Italie. Une affiche. Un livre sur la grande forêt. Il a tout quitté. Le jour où il est monté dans sa première pirogue, il a retiré sa Rolex et l'a jetée dans la rivière. Il n'est jamais retourné.

Aujourd'hui Olivier vit dans la région du Kosñipata, aux portes du Parc National du Manu et de la Réserve Communautaire Amarakaeri. De là, il explore. Il descend les rapides du Pongo de Mainique sur une balsa de rondins construite sur la rive, franchit l'isthme de Fitzcarraldo, et remonte le río Manu en pirogue avec des amis Matsigenkas. Les Kuga Pakori lui tirent dessus depuis la berge. Il se perd quinze jours dans la forêt. Il s'en sort — quelques semaines d'hôpital, ne le découragent pas. Il retourne dans sa forêt.

Olivier pourrait raconter mille histoires — des descentes de ríos en radeau, la chasse, la pêche, le río Madeiro jusqu'à Manaus. Mais la première fois que nous l'avons rencontré, il était simplement pieds nus au bord d'un lac. Il avait demandé au gardien de surveiller ses chaussures. L'homme, désolé, lui avoue qu'elles ont disparu. Olivier sourit : « Je t'ai bien eu. Je n'ai pas de chaussures.

Depuis, nous travaillons avec lui pour nos expéditions en Amazonie. Il attrape les caïmans à la main. Il connaît des centaines d'espèces d'oiseaux — leur nom en anglais, en italien, en latin. Il est chez lui. Passer quelques jours avec Olivier sur le río Madre de Dios est une de ces expériences dont on ne revient pas tout à fait pareil.